Một thuật ngữ đi trước việc sử dụng "trình quản lý tệp" là "trình soạn thảo thư mục". Một trình soạn thảo thư mục ban đầu, DIRED, đã được phát triển vào khoảng năm 1974 tại Phòng thí nghiệm trí tuệ nhân tạo Stanford bởi Stan Kugell.[1][2]

Một trình soạn thảo thư mục đã được viết cho EXEC 8 tại Đại học Maryland và có sẵn cho những người dùng khác tại thời điểm đó. Thuật ngữ này được sử dụng bởi các nhà phát triển khác, bao gồm Jay Lepreau, người đã viết chương trình dired vào năm 1980,[3] chạy trên BSD. Điều này lần lượt được lấy cảm hứng từ một chương trình cũ hơn có cùng tên chạy trên TOPS-20. Dired lấy cảm hứng từ các chương trình khác, bao gồm dired, tập lệnh biên tập (cho emacs và các biên tập viên tương tự) và ded.[4]